汚染物質は、土の中では水中や大気中と比べて移動しにくい性質があります。そのため、人の健康や動植物（生態系）に長い期間にわたり影響を及ぼします。地下に浸透した汚染物質は、比重や粘性、融解度や分解性等に応じて地層の粒子に吸着したり、粒子間の間隙に溜まったりします。また、地下水中に融解し、地下水の動きに従って汚染が拡大していきます。